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Jun 10, 2023

笑気ガスはいかにしてアメリカ第一次コメディブームを生み出したか

Nel 1844, 45 anni dopo il primo esperimento di Davie, un dentista di nome Horace Wells

デイビーの最初の実験から 45 年後の 1844 年、ホレス・ウェルズという歯科医が、ガードナー・コルトン主催の笑気ガスショーに参加しました。参加者にはハフごとに 25 セントが請求されました。 いつものように、事態は急速に悪化し、地元の十代の若者が体重の約4分の1のガスを吸い込み、制御できずに木製のベンチに飛び込みました。 聴衆がどよめきながら笑い出す中、両膝から多量に出血しているにも関わらず、若者が痛みを感じていないように見えることにウェルズ氏は気づいた。 この観察により、ウェルズ氏は、医療手術中に亜酸化窒素を使用して痛みを和らげることができるのではないかと疑問を抱きました。 （ウェルズの成績が当時信じられないほど高かったという事実もこの進歩に貢献したのかもしれない。）

コルトンから亜酸化窒素の生成方法を学んだ後、ウェルズは数人の歯科患者に亜酸化窒素を麻酔薬として使用することに成功しました。 残念ながら、ウェルズ氏がこれを高名な医療同僚のパネルに実証しようとしたとき、神経質になってガス袋を外すのが早すぎた。 その結果、患者はすぐにうめき声を上げ、痛みにのたうち回り始めたが、ウェルズ医師は19世紀の歯科で利用可能な最高級の道具を使って患者の口を切り裂いた。 (ボウイナイフと大きな木槌を想定しています。) 観察者らは実験は惨めな失敗だったと宣言し、笑気ガスは麻酔薬として信用されなくなり、ある医師は鎮痛剤は「もう無理だ」というばかばかしい夢だと断言しました。私たちの時代に追求してください。」

ウェルズはこのキャリアの挫折に完全に気が狂い、クロロホルムを嗅ぐことに中毒になり、地元のセックスワーカーのグループに酸を投げつけたとして逮捕されたことで対処した。 彼は最終的に刑務所内で自殺により亡くなったが、彼の研究は元教え子の一人、WTGモートンという名の怪しげな歯科医兼詐欺師の関心を引き続け、彼は静かにウェルズの実験を続けていた。 亜硝酸の信用が失墜したため、モートンはエーテルに目を向けました。エーテルは、当時「エーテルスニッファー」として知られる十代の若者たちのグループに人気の娯楽用麻薬でした。 モートンは、エーテルに浸したハンカチを吸った後、ハンカチが外科用鎮痛剤として使用できると確信し、1846 年にマサチューセッツ総合病院でこれを実証することに成功しました。

エーテルは、長い間発見されていた化学物質について不正に取得した特許から利益を得るために、最初の麻酔薬の正体を秘密にしようとしていたモートンの最善の努力にもかかわらず、すぐに世界中の手術で使用されるようになりました。 エーテルが先導したことで、医師たちはすぐにウェルズの研究を再発見し、その痛みを麻痺させる特性のために亜酸化窒素を使い始めました。 一方、アメリカ人が1840年代に開発されたミンストレル・ショーのような、より人種差別的な新しい形式のコメディを発見すると、笑気ガスの流行は下火になり始めた。 やがて、ニトロスは劇場を満員にすることができなくなり、移動カーニバルの余興アトラクションに成り下がってしまい、笑いのホースで一笑いするのに数セントを請求されました。

しかし、ある時期、笑気ガスはアメリカ文化の不可欠な部分でした。 そして、私たちは常に 19 世紀の演劇のリバイバルを上演しています。 ボードビルのような消えた芸術形式の保存を目的とした慈善団体さえあります。 したがって、劇場に詰めかけて、粗悪な NOS を視聴することで、私たちの共有する伝統を真に祝う時期が来たのかもしれません。 親愛なるエヴァン・ハンセンさん、これよりひどい夜だとは言えません。