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Mar 22, 2023

ポップコーンがどのようにして映画館の必需品になったのか

Immagina un cinema. È il teatro a cui sono andato ieri,

映画館を想像してみてください。 それは、昨日行った劇場でも、子供の頃に行った、もう存在しない劇場でも、どんな劇場でも構いません。 それは、華やかなカーペット、アーチ型の天井、特別な機会に使用されるパイプオルガンを備えた古典的な古い映画館かもしれません。あるいは、スタジアムの座席と IMAX スクリーンを備えた現代の複合施設かもしれません。 あなたの心にどのようなイメージが思い浮かぶかを予測することはできませんが、その匂いがどのようなものであるかを推測することはできます。 他の映画館と同じ匂いがします。 ポップコーンのような香りがします。

もっと具体的に言えば、私たちが心の中で知っている「バター」と呼ばれる黄金のシロップが、本当はバターではないような香りです。 これは大豆油、人工染料、合成保存料、そしてたまたまシリーパテの主成分であるポリジメチルシロキサンと呼ばれる消泡剤の混合物であることが判明しました。 うーん！

さて、食欲を確実に台無しにしてしまったので、化学物質から目をそらして、なぜポップコーンと映画がそれほど同義語であるのかについて話しましょう。 なぜ劇場はフライドポテトやアイスクリームと結びつかないのでしょうか? ポップコーンが映画時代の革新だったわけではありません。アメリカ先住民は数百年前にトウモロコシをはじいていました。

陶器の瓶で穀粒をトーストする伝統的な方法は大量生産には適していませんでしたが、1890 年代にシカゴのチャールズ クレトールズがポップコーンをはじく機械を発明すると、人気が高まりました。 ただし、これによって映画にポップコーンが登場したわけではありません。 実際にはその逆でした。

映画館は 1900 年代初頭の斬新な施設であり、初期の経営者たちは、それ以前に存在した唯一の劇場、つまりブロードウェイの劇場を模倣しようと努めました。 したがって、東洋風の敷物やシャンデリアを備えた豪華なインテリアは、私たちが古い映画館を連想するようになりました。

映画がサイレントで字幕に依存していた当時、読み書きができる人だけが映画を楽しむことができたため、これらの映画は裕福な顧客を念頭に置いて作られました。 高尚なイメージを維持するため、初期の劇場所有者は人々が店内で食事をすることを望まなかった。 確かに彼らは混乱を招くだろう――少なくとも当時はそう考えていた。

1927 年後半、音響付き映画を普及させた『ジャズ シンガー』の公開により、劇場ビジネスは一変しました。 突然、読み書き能力が映画の障壁ではなくなり（字幕をすべて読む忍耐力もなくなり）、わずか数年のうちに劇場入場者数が倍増しました。 それでも、劇場の所有者たちは、自分たちの施設はカーペットの芯が枯れる危険を冒すことができない高尚な空間であるという考えにしがみつき、利権の販売をほとんど拒否した。

しかし、映画を見ながら軽食をとりたいという私たちの衝動は生来のもののようで、当時は映画の中にこっそりポップコーンを持ち込もうとする常連客がたくさんいました。 露天商はその需要を利用し、ポータブルポップコーンマシンを使って劇場の外で秘密の軽食を配布した。 彼らはポップコーンから利益が得られることを示し、最終的には劇場の所有者はもはや抵抗できなくなりました。

大恐慌について言えることはあまり多くありません。大恐慌は命を奪い、家族を引き裂きました。 しかし、大恐慌がなかったら、私たちは今、映画館でポップコーンを食べていなかったかもしれません。 1930 年代の経済危機がハリウッドに追いつくまでに数年かかりましたが、初期の頃、人々は安価な娯楽を求めて大挙して劇場に集まりました。

ポップコーンも当時は安かったです。 行商人はそれを袋単位で 1 セントか 10 セントで販売していました。 お金がこれまで以上に貴重になったため、映画館の所有者はもはや利権の誘致に抵抗できなくなり、ポップコーンを売ろうとしました。 当初、劇場はポップコーン販売業者にロビースペースを賃貸していましたが、最終的には利益をコントロールするために独自のポップコーンマシンを設置しました。

なぜ他のスナックではなくポップコーンなのでしょうか？ 大恐慌に改めて感謝します。 大恐慌と第二次世界大戦の間、ポップコーンは安いままでしたが、他の利権はそうではありませんでした。 国際的な砂糖の輸入が遮断され、配給が強制されたため、キャンディーやソーダなどの砂糖の入ったお菓子は法外に高価になりました。 ポップコーンは、フルキッチンを必要とせずに、ポータブル機械を使って大量生産することもできますが、ポテトチップスのような他のスナックには言えません。