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Jun 04, 2023

たくさんの値段: 肥料フラットライン?

La terra di Brantley Szilard Jr. gli ricorda la vecchia Florida.Con agrumi per tutta la vita

ブラントリー・シラード・ジュニアの土地は彼に昔のフロリダを思い出させます。

生涯柑橘類と牛の農家であるシラードは、オキチョビー郡にある家族の 350 エーカーの敷地にある大きな沼地にあるオークの木とワニの世界に入ります。

「欠けているのはビーチだけだ」と彼は言った。

シラードの父親、ブラントリー・シラード・シニアもフロリダの柑橘類業界に生まれた。 彼はフロリダ中央部のサンフォードからオキチョビー郡の東に位置するフォートピアスに作戦を持ち込んだ。 シラード・シニアはそこで家族を育て、1989 年にシラード・シトラス社を設立しました。

しかし、州内の他のほとんどの柑橘類農家と同様に、シラード家も苦しんでいる。

柑橘類の緑化は、オオバコと呼ばれる侵入性の昆虫によって広がる病気で、州中の木々に被害を与えています。 年次土地土地市場報告書によると、この災害によりフロリダ州では柑橘類の果樹園が大幅に売却され、その多くは住宅用および商業用不動産開発に使われており、フロリダ州では1日に1,000人以上の新規人口が増加していることから、すべての農作物にこの傾向が見られるという。 。

シラード家は過去6年間で少なくとも100エーカーを売却し、少なくとも500エーカーを転換しており、シラード・ジュニア氏は緑化によって決断が促進されたと述べた。 病気、開発、太陽光発電所や自然保護区への土地の転換は、あまり知られていない別の傾向の一部を推進している。シラード家はより少ないエーカーで農業をし、残った土地を管理するより良い方法を見つけているため、肥料の使用量が減っている可能性がある。

州全体では、肥料使用量は 1900 年代初頭の化学肥料の導入以来急増した後、横ばい傾向にあるようです。 理由は複雑で、価格の高騰、環境意識の高まり、効率の向上、新技術、規制の強化などが含まれます。 フロリダ州の約130の地方自治体が都市部の季節肥料禁止令を制定しているが、議会は今春、農業研究者らが研究している間、そのような禁止令を中止するための11時間の法案を可決した。 環境団体はロン・デサンティス知事に拒否権を発動するよう求めている。

しかし、肥料が横ばいになっているもう一つの理由は、フロリダ州が急速に農地を失いつつあることだ。 問題は国が直面しているものと同じだ。州は、フロリダを特徴づける農場の喪失と闘いながら、温室効果ガスの放出や水の汚染によって環境に悪影響を与える過剰な肥料の使用をやめることはできるのだろうか？

シラードさんは 13 歳頃から父親の農場を手伝い始めました。彼と彼の兄弟たちは最初から環境管理について教えられていたと彼は言いました。

「土地がそれを可能にするのです」と彼は言いました。 「だから、私たちはそれを大事にしたほうがいいよ。」

柑橘類は、他の作物と同様、生き残るために肥料の主成分である窒素、リン、カリウムを必要とします。

フロリダ肥料・農薬協会会長のメアリー・ハートニー氏は、肥料の必要性を人体の必要性と比較しました。

医師が女性に 2,000 カロリー、男性に 2,500 カロリーの 1 日摂取量を推奨するのと同じように、各作物には特定の栄養素基準値を与える必要があります。

シラード・シニアの時代には、価格が史上最高値に達する前に、生産量を最大化するために必要以上の作物を施用した農家もいたかもしれない。

フロリダ大学の土壌肥沃度および水管理教授のケリー・モーガン氏は、「肥料は常に安い保険だと考えられていた。栽培者たちは、より多くの肥料を投入すれば、より多くの収量が得られることを期待していた」と語った。

モーガン氏は、科学者たちは農家に対し、これ以上肥料を与える必要はないと説得しようとしていると述べた。 過剰使用によりフロリダの水路に豊富な栄養素が流れ込み、生態系に悪影響を及ぼし、有毒藻類の発生などの危機を引き起こします。

「一般的に生産者は地面を汚染したくないのです」と彼は言う。

たとえ利益を犠牲にしても、土地を守ることはシラード家にとって常に重要でした。

「私たちがこれまで行ってきたことの中には、ビジネス面で完璧とは言えないものがたくさんありました」と同氏は語った。

シラード氏が行った切り替えの一つは、乾燥肥料よりも正確に施用できる液体肥料の使用量を増やすことだったという。

シラード氏によると、父親は当時それを使用していなかったので反対したという。

「人々は単に大量の肥料を捨てているわけではありません。なぜなら、それは私たちがかつて行っていたことだからです」とシラード・ジュニア氏は語った。 「誰もができる限り少ないお金でやりくりしようとしている。」

しかし、農業部門と都市部門の両方で推奨量を超えて何十年にもわたって施肥が行われたことで、いわゆる「レガシー」栄養素が蓄積され、現在フロリダ州の栄養汚染危機の悪化の一因となっている。

フロリダ州最大の湖であり、シラード農場から目と鼻の先にあるオキチョビー湖は、100 年分の肥料やその他の栄養分の流出で窒息した後、50 年間にわたり修復努力を続けてきた。 フロリダ・ガルフコースト大学の研究者らによると、湖へのリン負荷は過去30年間、年間約500トン以上に達している。

過剰な肥料が環境に及ぼす影響は、フロリダ州だけでなく、全米、そして世界に悪影響を及ぼしています。 メキシコ湾の大規模なデッドゾーンは、ミシシッピ川を下る中西部の農場からの農業流出と関連している。 肥料を燃料とする藻類は酸素レベルを枯渇させ、水生生物を殺したり追い出したりします。

過剰な栄養素は、有毒な藻類の発生の原因となります。 これは特にフロリダ州で問題となっており、海岸での淡水藻類の被害と赤潮の両方で見られます。

1972年に議会が水質汚染を規制する浄水法を可決したとき、議員らは農業流出水を免除した。

ケリー・モーガン氏によると、フロリダ州は、オキチョビー湖の南の農業地域で水質浄化法で許可されている栄養素のレベルを超えることが判明した後、1980年代後半から肥料の使用を規制するいわゆる「最良管理慣行」の確立を始めたという。 それ以来この慣行は拡大し、ロン・デサンティス知事が2020年に「きれいな水路法」であるSB 712に署名した約3年前までは自主的なものであった。

「（法案が）出る前、州は生産者の言葉をほぼそのまま受け入れていた」とモーガン氏は語った。 「彼らが本当に遵守していたのかどうか、その対応は疑わしいかもしれない。」

現在、フロリダ州農業消費者サービス局（FDACS）は2年に1回検査を実施し、農家に記録保持を義務付けている。

FDACSの政策企画・調整責任者アンジェラ・チェレット氏によると、農家がルールを守っていないことが規制当局に発見された場合、フロリダ州環境保護局から罰金などの罰則が科せられるという。

「本当に問題が道路にぶつかると、DEPが『聞いてくれ、これをしなければ強制執行するぞ』と言うと、彼ら（農民）は戻ってきて『分かった、我々はやろう』と言う」それを直してください、私たちはやるべきことをします」とチェレットは言いました。

管理されている部門は農業だけではありません。影響を受けた水路のある地域には、下水施設の許可制限、都市部の最良の管理慣行、保全プログラムも存在します。

「一部の流域は他の流域よりもはるかに人口が多いため、流域によって異なります」と彼女は言いました。 「したがって、いくつかの場所では、より多くの農業施肥があり、それがより大きな影響を与えていると推定されていますが、他の場所では、より都市中心になっています。」

同州の水管理地区は農家と協力して、さまざまなプログラムやイノベーションに資金を提供するコスト分担を通じて環境中の過剰な栄養素を削減している。 センシング技術により、農家は最も正確な量の肥料のみを使用することができます。 テレメトリーを使用すると、栽培者は雨が降った場合に携帯電話を使って遠隔で灌漑をオン/オフできるようになります。

大規模な雨水処理エリアは、過剰な栄養素を汲み上げて蓄える湿地として構築されます。 主要な貯水エリアには、自然の水路や生態系から遠ざけるために過剰な栄養素が保持されています。

しかし、それで十分でしょうか？

フロリダ州、連邦政府、非政府組織も肥料研究に追加の資金を投入している。

モーガン氏は、肥料研究への研究資金が最小限だったために、特定の作物にどれだけの肥料を適用すべきかについての科学的推奨は過去数十年間でわずかしか変わっていない、と述べた。

モーガン氏は「過去２年間、われわれはまさにそれを行うため、つまり研究を調整するために議会から直接資金を得てきた」と述べた。 「そして、それは私たちがこれまでできなかった重要なことの1つです。」

皮肉なことに、米国農務省は、肥料および栄養素管理の研究資金への投資の一環として、肥料生産拡大プログラムに 5 億ドルを用意しました。 その考えは米国での肥料生産を維持することだ。 この春に行われた最初の賞のいくつかは、微生物やその他の持続可能な肥料プロジェクトに取り組む企業に贈られました。

メキシコ湾地域の天然資源の回復に取り組む非営利団体ヘルシー・ガルフのシニア・ポリシー・ディレクターであるマット・ロタ氏は、肥料の保全を目的としたさらなる資金提供と、ミシシッピ川流域健全流域イニシアチブのようなより対象を絞ったプログラムを望んでいる。

この取り組みは、フロリダ州のかつてのベストプラクティスと同様、自主的なものです。 ロタ氏が推奨する他の方法も同様です。 養分が農場から流出するのを防ぐ最良の方法の 2 つは、浸食を抑制することと、水の使用方法、水の行き先、保管方法を管理することです。

たとえば、栄養緩衝材は、土壌浸食や栄養分の流出を減らすために使用される樹木、低木、または他の種類の葉の列です。 被覆作物は別の解決策です。これらの作物は、広大な根系で地面を強化し、浸食を抑制しながら、厳しい風や雨から土地を保護します。

ロタ氏は、農家への要件を確立することが確実なスタートとなると述べ、そうすれば、最低限の条件を達成した農家に資金を提供するのではなく、期待を上回った農家に向けてインセンティブプログラムを調整できるからであると述べた。

「私たちはそれが全国で見られることを願っています」と彼は言いました。

より効率的な肥料の使用は良いことだが、特に環境修復に関しては、さらなる進歩が可能であり、そうすべきだとロタ氏は述べた。

「少なすぎるが、遅すぎることはない」と彼は言った。 「待てば待つほど、事態は困難になるだろう。」

アリゾナ州立大学の持続可能なリン同盟のディレクターで研究生態学者のジェームス・エルサー氏は、作物の栄養素を得る能力を回復することも重要な解決策であると述べた。

「誰もが利益の向上に役立つ収量の増加やその他の種類の特性を追い求めています」と彼は言いました。 「長い間、収量の高い植物品種が選択され、豊富な土壌栄養素が提供されてきました。そのため、それらは土壌の形状や土壌中のさまざまなリン源から非常に効率的に栄養素を取得する能力を失ってしまったのです。」

「それらの才能を、私たちが所有する主要な作物品種に還元できれば、それは素晴らしいことでしょう」と彼は言いました。 エバーグレーズ研究教育センターの大学土壌科学者ジェハンギル・バダ博士は、土壌酵素も汚染の軽減と土壌の質の改善が期待できる研究分野であると述べた。

バダ氏をはじめ、ハートニー氏、ロタ氏、エルサー氏らは、環境に害を与えることなく農家が利益を得ることができる未来があると確信している。

「特定の作物に対して特注の肥料をより正確に適用するようになるだろう。そのような傾向は今後も続くだろう」とハートニー氏は語った。 「それは未来です。」

シラード家も希望を感じている。 彼らは、過剰な栄養素が周囲の環境に洗い流されるのを避けるために、果樹園から水を排水し貯留エリアに流す一連の用水路を運営しています。 また、植物の根に直接水を与えることで水を節約するマイクロジェット灌漑も使用しています。

柑橘類の緑化やその他の圧力によって土地が失われたにもかかわらず、シラード家は可能な限り最高の管理者となるための革新的な方法を模索し続けています。

「私たちの特徴の一つは、永遠の楽観主義者だということです」とシラード氏は語った。

この記事は、フロリダ大学ジャーナリズム・コミュニケーション学部とミズーリ大学ジャーナリズム学部による肥料を調査する特別プロジェクト「The Price of Plenty」の一部であり、ピューリッツァー・センターの全国規模の「Connected Coastlines」報道活動の支援を受けている。